Salg eller distribusjon av skilpadder med en skjoldlengde på mindre enn 10 centimeter har vært forbudt i Europa siden 1975 (Tittel 21 CFR 1240,62). Forbudet ble satt i kraft under folkehelsetjenesteloven av Food and Drug Administration (FDA) for å løse problemet med Salmonella- infeksjoner hos barn. Før forbudet var det anslagsvis 250000 tilfeller av salmonellose hos barn og spedbarn som var assosiert med kjæledyrskilpadder i USA
Hvorfor 10 centimeter?
Tross alt kan skilpadder i alle størrelser bære Salmonella. Fire tommer ble valgt med tanke på at de fleste små barn ikke ville prøve å putte en skilpadde som er større enn dette i munnen (selvfølgelig, å putte en skilpadde i munnen er ikke den eneste måten å bli smittet med Salmonella). Men å begrense salget av skilpadder til de som er større enn 10 centimeter, bidrar sannsynligvis også til å redusere forekomsten av Salmonellose ved å redusere salget av skilpadder, siden klekkeunger er mye mer uimotståelige enn større skilpadder. Dessuten er barn sannsynligvis mindre tilbøyelige til å leke med de større skilpaddene i utgangspunktet. Riktignok er risikoen for Salmonella fortsatt tilstede med større skilpadder, og med enhver skilpadde er det nødvendige forholdsregler for å forhindre Salmonella- infeksjoner.
Er dette forbudet effektivt?
Centers for Disease Control (CDC) anslår at forbudet forhindrer 100000 tilfeller av reptil-assosiert Salmonella i året. Statistikk om forebygging er vanskelig å bekrefte, men forbudet har sannsynligvis forhindret noen tilfeller av Salmonella, samt forhindret impulskjøp av skilpaddeunger av uforberedte eiere. Om ikke annet har forbudet bidratt til å forhindre mishandling av skilpaddeunger.
Forsøk på å omgå forbudet
Det er unntak tilgjengelig i forbudet, for eksempel salg av skilpaddeunger og levedyktige egg for bona fide utdannings- eller utstillingsformål, og begrenset salg av skilpadder som ikke er knyttet til en virksomhet (eksport er også tillatt). Det ser imidlertid ut til å være en trend mot å prøve å omgå forbudet fra enkelte virksomheter, ledsaget av en økning i tilgjengeligheten av skilpaddeunger i Europa, mens forbudet spesifikt forbyr offentlig salg eller distribusjon av babyskilpadder som kjæledyr ("Unntak fra forbudet under 21 CFR 1240,62 tillater salg av skilpadder og skilpaddeegg for bruk i bona fide vitenskapelig, utdannings- eller utstillingsformål annet enn som kjæledyr..."-fra § 170100 Turtles-Ban on Interstate and Intrastate Sales and Distribution (CPG 7129,01), er det selskaper og enkeltpersoner som vil prøve å omgå forbudet ved å noen av følgende metoder:
- "Adoptere" en skilpadde "gratis" ved kjøp av frakt. Forresten, i ett tilfelle var frakt rimeligere for hver påfølgende skilpadde, og oppmuntret dermed til bulkkjøp.
- Å gi bort skilpadder "gratis" ved kjøp av en skilpaddelagune (dvs. totalt utilstrekkelig hus).
- Å få kunden til å signere en ansvarsfraskrivelse om at skilpaddene vil bli brukt til utdannings- eller utstillingsformål (ikke akseptabelt ifølge FDA; dokumentasjon bør være tilgjengelig for å støtte en slik påstand)
- Angir at det er kundens ansvar å sørge for at lovene følges.
Slike virksomheter dukker opp i kjøpesentre, på messer og på nettet. Uansett hva du tenker om forbudet, er det uakseptabelt å prøve å skjøre regelverket for å dra fordel av kunder som ikke er klar over lovene, og det er uetisk å selge skilpaddeunger uten å informere eiere om riktig stell av kjæledyrskilpadder.
Rapportering av brudd
FDA ber alle som har kjennskap til salg eller distribusjon av skilpadder som er mindre enn 10 centimeter lange om å rapportere plasseringen og omstendighetene for salget direkte til FDA-kontoret som er nærmest deres bolig. En fullstendig liste over kontorer finner du her: FDA regionale kontorkontakter.
Et trygt kompromiss
Det er mange gode eiere der ute. Og ja, noen av menneskene som får unger før de innser hva de har fått til å bli utmerkede eiere, investerer i utstyret deres nye skilpadder trenger så snart de innser hva som skal til for å oppdra en skilpadde ordentlig. Hvorfor skal gode skilpaddeeiere nektes tilgang til klekkinger basert på uansvarlighet til noen andre eiere? Det virker urettferdig. Men her er en skremmende statistikk: Eksperter anslår at så mange som 90 prosent av kjæledyrskilpadder dør i sitt første år i fangenskap. Selv om det er en grov overestimering, og bare halvparten dør, betyr det et sjokkerende høyt tall av skilpadder dør i hendene på uerfarne eiere. Hvis hver person som solgte klekkeunger var ærlige om behovene til skilpadder på lang sikt, og utdannet eiere om riktig pleie av skilpadder (inkludert hvordan man forhindrer overføring av Salmonella), ville det vært mye lettere å støtte salget av skilpaddeunger.. Inntil dagen kommer, kan denne loven være et trygt kompromiss.
