Gjør katten din noen ganger et merkelig hånende ansikt? Katter løfter leppene etter en spesielt lang snus og holder munnen litt åpen for å snuse katteferomoner. Flehmen - et tysk ord som betyr "leppekrøll" - kan forveksles med en aggressiv snerring, men er en helt normal og fredelig katteadferd.
Feromoner
Katter bruker feromoner, eller dufthormoner, for å kommunisere med andre katter. Hvert dyr har sine egne unike feromoner, som kan signalisere forskjellige meldinger til andre katter. For eksempel kan en katt gni kinnet mot en gjenstand og frigjøre feromoner for å markere territoriet, og feromoner i kattens urin signaliserer kjønnet deres.
En katt grimaserer når tungen fanger feromoner, og overfører deretter feromonene til kanalen i munnen. Det er da den såkalte flehmen-responsen oppstår: Katten krøller den øvre delen av munnen i noe som ser ut til å være et hån. Alle katter bruker denne andre sniff-mekanismen for å analysere feromoner, men hannkatter viser flehmen-pusene hån oftest. Det kan være fordi de er spesielt innstilt på å sjekke ut sexrelatert informasjon selv om de er kastrert.
Cat's vil også merke favorittmenneskene sine med feromoner. Et hodestøt eller kinngni fra en katt er dens måte å si "dette mennesket er mitt." Det er et tegn på ekte hengivenhet fra kattekameraten din.
Jacobsons organer
Jacobsons organer, eller vomeronasale organer, finnes mellom den harde ganen i munnen og skilleveggen i nesen. Jacobsons organer knytter seg til hypothalamus i hjernen som fungerer som et slags sentralbord for å dirigere informasjon til andre områder. Små kanaler kobler dem til åpninger bak kattens tenner i munntaket.
Jacobsons organ er oppkalt etter Ludvig Levin Jacobson, den danske legen som oppdaget det i 1811. Katter er ikke de eneste dyrene med Jacobsons organer. Merkelig nok har selv mennesker dem. I følge Dr. Anne Marie Helmenstein "Ifølge Dr. Helmenstein, "Selv om mennesker ikke viser Flehmen-reaksjonen, har nyere studier vist at Jacobsons organ fungerer som hos andre pattedyr for å oppdage feromoner og prøve lave konsentrasjoner av visse ikke-menneskelige kjemikalier i luften. Det er indikasjoner på at Jacobsons organ kan bli stimulert hos gravide kvinner, noe som kanskje delvis forklarer en forbedret luktesans under graviditet og muligens involvert i morgenkvalme.
Sannsynligvis det mest kjente dyret med et annet Jacobson-organ enn katter er den vanlige slangen, som selvfølgelig er et reptil.
Flehmens svar
Det finnes et bredt utvalg av dyr som viser flehmens respons på ulike dufter. Katter og hester er de mest kjente, men sjiraffer og elefanter viser ofte denne oppførselen også. Bøfler, geiter, lamaer, neshorn, pandaer og flodhester har også blitt observert som viser flehmens respons på en duft, vanligvis et annet dyr av deres art.
