Gammel kattoppførsel og senilitet

Gammel katteadferd kan skyldes senilitet, teknisk kalt felin kognitiv dysfunksjon. Tegn på kattesenilitet kan være vage og forvirrende, og etterligne andre sykdommer eller atferdstilstander som separasjonsangst hos katter eller kliningaggression. Disse kattungene, vanligvis over femten år, utvikler ofte søppelkasseproblemer.

Tidligere ville disse symptomene blitt børstet bort som en normal del av aldring, men felin kognitiv dysfunksjon er en medisinsk tilstand. Katter med kognitiv dysfunksjon utvikler et stivelseslignende voksaktig proteinavleiring (beta-amyloid) i hjernen. Dette påvirker kjæledyrkatter på samme måte som Alzheimers sykdom rammer mennesker.

Berørte kjæledyr ser vanligvis ut til å glemme hvordan de skal gjøre vanlige aktiviteter. Se etter:

Desorientering

• Vandrer målløst
• Handler tapt og forvirret
• Kjenner ikke igjen kjente personer eller steder
• Setter seg "fast" i hjørner
• Blir borte i huset

Samhandling endres

• Hilser ikke lenger på familiemedlemmer
• Unngår eller misliker klapping
• Mister interessen for å få oppmerksomhet
• Samspillet endres med andre kjæledyr

Søvnen endres

• Våken og aktiv om natten
• Søvnsykluser blir forstyrret eller reversert

Hus tilsmussing

• Søppelkassetrening er glemt
• Finner ikke søppelboksen
• Vet ikke hva jeg skal gjøre en gang i boksen

Angst, frykt eller tvangsmessig atferd

• Lider av skjelvinger
• Ygler og gråter uten merkbar grunn
• Gjentatt tempo
• Slikker gulvet eller gjenstander

Behandling av senilitet hos gamle katter

Dessverre kan kognitiv dysfunksjon hos kjæledyrene våre ikke kureres. Noen katter kan hjelpes, i det minste midlertidig, med medikamentell behandling. Legemidlet selegilinhydroklorid (merkenavn Anipryl) er FDA-godkjent for å behandle kognitiv dysfunksjon hos hunder. Veterinæratferdsekspertene Dr. Benjamin Hart, Dr. Kelly Moffat, Dr. Gary Landsberg og andre forsket på kattens kognitive dysfunksjon og fant ut at Anipryl også hjalp noen katter som led av senilitet hos katter.

Omtrent en tredjedel av kattene har ikke nytte av stoffet, men en annen tredjedel viser beskjeden forbedring i atferdsproblemer. For eksempel kan katten være i stand til å huske hvordan den finner matskålen, og slutte å hyle.

For de siste 30 prosentene av katter som lider av senilitet, skrur stoffet faktisk klokken tilbake og reverserer symptomene dramatisk. Kattens appetitt går tilbake til normalen, søppelkassefeil løser seg, og katten gjenkjenner igjen sine elskede eiere.

Forbedringen vil ikke vare evig. Til slutt vil stoffet slutte å være effektivt, og katten vil igjen utvikle tegn på kattens senilitet. De ekstra ukene, månedene eller kanskje et år gir imidlertid eierne stor komfort og hjelper dem å komme overens med det eventuelle smertefulle tapet.

Forebygging av senilitet hos gamle katter

Noen mennesker som aldri har levd med en spesiell katt kan si: "Femten år er en god alder", men resten av oss vet at det aldri er lenge nok. Det gamle ordtaket "bruk det eller tap det" gjelder like mye for kjæledyrhjerner. Studier av kognitiv funksjon hos hunder viste at problemløsende aktiviteter som triksetrening og puslespill holdt dem skarpe, koblet til verden rundt dem og til og med forlenget levetiden.

Forskere er også enige om at mental stimulering drastisk forbedrer den kognitive funksjonen til aldrende katter. Hold katten din både fysisk aktiv og mentalt engasjert gjennom hele livet for å holde hjernen ung. Det kan bremse eller til og med forhindre utviklingen av aldringsendringer. Her er noen ting du kan gjøre for å holde din aldrende katt i form både fysisk og mentalt:

• Tilby hjernestimulerende underholdning. Plasser fuglematere og fuglebad utenfor vinduene for å se gleden. Gi kattetrær mange gjemmesteder for kattunge å slappe av, klatre og utforske.
• Lær katten din å gå i bånd.
• Bestikke matmotiverte katter med velsmakende godbiter for å lære triks; ring for eksempel "Fluffy come!" slå deretter på boksåpneren, og når katten løper til deg, belønn dem med en godbit.
• Tilby puslespill som belønner kattens interesse ved å dele ut godbiter. Dette kan etterligne kattejaktatferd og holde katten underholdt og mentalt skarp.
• I stedet for å tilby en stor skål med mat, prøv å gjemme tallerkener med små mengder over hele huset. Gi dem forskjellige nivåer slik at katten må jakte på maten.

Vi kan ikke vite hvor lenge de spesielle kattungene våre vil være hos oss. Når de når seniorårene, og tiden blir kort, blir vennskapet deres enda mer verdifullt. Å sørge for kattenes mentale helse så vel som fysisk velvære bidrar til å holde dem knyttet til livet – og oss – så lenge som mulig i løpet av deres gylne år.