Equine protozoal myeloencefalitt (EPM) er en ødeleggende sykdom som kan gjøre hester alvorlig funksjonshemmede og kan føre til død. Diagnose er ofte vanskelig fordi debuten er veldig lik andre sykdommer, spesielt Chagas. Chagas og EPM er forårsaket av forskjellige protozoer og krever ulik behandling. I motsetning til Chagas, som påvirker mennesker og noen andre pattedyr, påvirker EPM bare hester.
Hvordan EPM overføres og hva det gjør med en hest
Noen få typer ville dyr og alle opossum kan være bærere av protozoene for EPM. Mens andre dyr kan bære protozoene i kroppen, kan bare opossum overføre EPM. Avføringen til opossum inneholder sporocyster og det er slik de overfører sykdommen. Disse sporocystene er cyster som inneholder sporer av protozoene og de formerer seg aseksuelt. Hvis det er fôr, gress eller vann som har blitt forurenset med opossumens avføring, vil hestene få i seg sporocystene. Når sporocystene er overført til hesten, kan de forårsake nevrologisk skade, inkludert lesjoner på ryggmargen og hjernestammen. Det er denne nevrologiske skaden som kan forårsake de ulike symptomene på EPM. Hester med EPM kan ikke overføre det til andre hester.
Tegn og symptomer på EPM
En av vanskelighetene med å diagnostisere EPM er at det kan se ut som mange andre nevrologiske sykdommer. Symptomene varierer mellom hester, så ikke alle hester vil ha alle disse symptomene:
- Tap av koordinasjon
- Muskelatrofi
- Vanskeligheter med å svelge
- Sår rygg
- Snubler
- Brølende
- Låsing av kveleddet
- Svakhet
- Hengende øyelokk
- Hode på skrå
Hvordan EPM påvirker en hest
Hvis en hest er lett påvirket, kan du bare merke snubling eller lett halthet. Hvis den ikke blir behandlet, kan hesten til slutt ikke være i stand til å stå eller svelge (som kan forveksles med Wobblers syndrom) og døden kan inntreffe. Hester av alle aldre, kjønn eller raser kan utvikle EPM. Yngre hester og hester som transporteres ofte ser ut til å ha større risiko. Risikoen antas å være større i høstmånedene enn ellers på året, kanskje fordi opossum leter etter boliger i og rundt staller når det nærmer seg kjøligere vær.
Diagnostisere EPM
For å avgjøre om en hest lider av EPM, må den undersøkes av en hesteveterinær. Veterinæren vil utføre blod- eller spinalvæskeprøver for å utelukke sykdommer som West Nile-virus, rabies eller viral encefalitt, spesielt siden EPM kan se ut som mange andre nevrologiske lidelser. Veterinæren kan bekrefte en EPM-diagnose basert på antistoffnivåer i hestens blod- eller væskeprøver. I tillegg vil hesteveterinæren undersøke hestens gangart og bevegelse for å bekrefte diagnosen.
Standard behandlingsprotokoller for EPM
Når diagnosen er bekreftet, kan det mest effektive behandlingsforløpet begynne. Med raske diagnoser og riktig medisinering vil de fleste hester komme seg etter EPM, men noen permanent skade kan forekomme. De FDA-godkjente behandlingene for EPM er ponazuril i 28 dager, diclazuril i 28 dager og en kombinasjon av sulfadiazin og pyrimetamin i minst 90 dager. Behandlingsforløpet kan være langvarig og kostbart og kan være mislykket hvis protozoene har etterlatt ryggmargen og hjernestammen sterkt skadet.
Forhindrer EPM
Opossums bærer organismen som forårsaker EPM. Det er viktig å gjøre stallområdet ditt lite attraktivt for disse dyrene. Opossums vil spise nesten alt, inkludert døde dyr (roadkill), hunde- og kattemat eller hestefôr. Det er viktig at alle matlagre er sikre og at alle dyrekropper begraves umiddelbart. Rydd opp for sølt fôr umiddelbart. Hvis opossum bor på eiendommen din, bør de fanges og fjernes på en human måte. Gjerde er utformet for å hindre at disse dyrene kommer inn og bør vurderes dersom opossum er til sjenanse. Stiler som diamantnetting gjerde kan gjøre det vanskelig for opossums å klatre, og holde dem ute av beitemarkene dine.
