Equus caballus eller hesten er et pattedyr. Hester, esler, esler og ponnier stammet fra en liten hundelignende skapning kalt hyracotherium. Det er vanlig å tenke på hestens utvikling som en rett linje som kan spores tilbake til én art, men det er ikke tilfelle. Gjennom eonene var det mange arter og underarter som hver utviklet seg og utviklet seg som svar på deres spesielle habitat.
Hesten har flere ledetråder til sin utvikling. Den kastanje, en vekst av hornstoffet på benet under kneet, og den ergot under kodene er rester av tånegler. Skinnebeinene (andre og fjerde metatarsal i ryggen og metacarpal foran) og canon (tredje metatarsal og metacarpal) bein var tåbein. Den hesten egentlig står på tips av sine fingre og tær.
Primitive hester var små, og sto ikke mye over 14 hender (142 centimeter / 141 centimeter). Den moderne hestefamilien er delt inn i tre klassifikasjoner: tunge hester, lette hester og ponnier. Størrelsen på den moderne hesten varierer fra 5 hender (51 centimeter / 50 centimeter) til 19 hender (193 centimeter / 192 centimeter).
Den moderne hesten antas å stamme fra fire primitive hestetyper; en ponnitype antatt å eksistere i Nordvest-Europa, en ponni antatt å eksistere i Nord-Europa og Asia, en hest antatt å eksistere i Sentral-Asia, og en ørkenhest antatt å ha levd i Vest-Asia. Fossile bevis tyder på at disse var forfedrene til alle ponni- og hesteraser.
Fram til ankomsten av spanske oppdagere var hesten utryddet i hele Europa. Det er fossile bevis på forhistoriske hester på de vestlige kontinentene. Endring av klima kan ha tvunget primitive hester over en landbro til Nord-Asia. Villhestene som nå eksisterer, som Mustang, eller Ponies of Assateague Island, er vilt etter å ha rømt fra fangenskap og tilpasset sitt nye miljø.
Slektninger
Muldyr, en krysning mellom et esel (jack) og en hunnhest (hoppe), er hybrid og kan generelt ikke reprodusere seg. Hinnies er avkom av et hunnesel (jenny eller jennet) og en hannhest (hingst).
Przewalskis hester antas å være den siste virkelig ville hesten. Andre medlemmer av Equus-familien er onagers, sebraer, esler og kiangs. Hver av disse har utviklet seg til å leve i sitt spesielle miljø; ofte varme og tørre forhold som ikke vil støtte en hest.
Kjennetegn
Hesten er ikke en drøvtygger som storfe, som har flere mager. Hesten har en mage og en lang fordøyelseskanal. De er planteetere med spesialiserte diettbehov.
Hestens tenner vokser gjennom hele livet. Hestens melketenner faller ut i en alder av to eller tre og gjør plass for voksne tenner hvis flate overflater er tilpasset sliping av fibrøst gress og blader.
Levetid
En hests levetid er omtrent 25 år. Ponnier lever over 30 år og muldyr kan leve til 40-årene.
Rovdyr eller byttedyr
Hester er byttedyr. Deres fysiologi og oppførsel er den til et dyr som er avhengig av reflekser og hastighet for å unnslippe rovdyr. Skjelettene deres er som et menneskes, men skuldrene deres er ikke forankret i en sokkel. Dette gir ytterligere rekkevidde mens du løper.
Hester er flokkdyr og finner trygghet i grupper. Det kan være stressende for hester å bo alene eller å bli fjernet fra følgesvennen når de håndteres eller blir ridd.
Syn
Hestens øyne gir nesten 360 graders syn. De ser godt i svakt lys på grunn av tapetum lucidum, som reflekterer tilgjengelig lys inn i øyet. De kan se lenger enn mennesker, selv om de ser mindre farger. Posisjonen til øyet gir både kikkert- og monokulært syn. De kan se fremover ved hjelp av kikkertsyn. Synet til sidene og bakover er monokulært. De har også en niktiterende membran eller "tredje øyelokk", som hjelper til med å beskytte øyet mot støv og rusk mens de beiter.
Hørsel
Basen på en hests ører er veldig fleksibel. De kan svinge ørene for å finne lyder foran og bak dem. Ørene deres brukes også til å formidle følelser.
Bruker
Gjennom deres historie med mennesker har hesten tjent mange formål. Den første bruken for hester var som mat. Historikere mener de først ble brukt som trekkdyr. De har blitt brukt til gårdsarbeid, kamp, fornøyelse og transport. De har trukket alt fra kanoner til lektere. De var essensielle transportmidler for cowhands ansvarlig for å gjete storfe over lange avstander og trekke omnibusser gjennom byens gater.
Etter hvert som populariteten og kraften til forbrenningsmotoren økte, gikk bruken av hesten fra arbeidsmotor til lystdyr. I dag spiser fortsatt noen kulturer hester og bruker dem til å trekke lass og ploger. Men disse praksisene er enten uglesett eller forsvinner fra Nord-Europa. For den moderne hesteelskeren er det hundrevis av sporter og aktiviteter man kan nyte med en hest eller ponni, og mange holdes bare for gleden ved å eie.