Katter er kjent for å ha mange skarpe sanser. De har akutt hørsel, syn som er kablet for bevegelse og mørke, og en svært følsom luktesans. Katters smakssans er imidlertid mye mindre intrikat enn hos mennesker, hunder og noen andre dyr.
Katter har liten eller ingen evne til å smake sødme, men de har en større evne til å oppdage bitter smak. Årsaken til dette kan komme ned til evolusjon. Det kan også bidra til å forklare hvorfor så mange katter ser ut til å være kresne spisere.
En katts smakssans
Katter er obligatoriske rovdyr, noe som betyr at de må spise animalske produkter for å overleve. Smaksløkene deres kan ha utviklet seg for å imøtekomme deres kostholdsbehov (eller omvendt). Siden katter ikke trenger karbohydrater i kosten, har de ikke behov for å oppdage søte smaker. Til tross for tungelikheter med andre pattedyr, har katter et par bemerkelsesverdige forskjeller.
Katter har langt færre smaksløker enn mennesker og til og med hunder. Mennesker har rundt 9000 smaksløker og hunder har bare rundt 1700. Imidlertid har katter bare rundt 470 smaksløker. Det antas at katters smaksløker ligner på menneskers; smaksløkene kan oppdage søtt, surt, bittert, salt og umami (en velsmakende eller til og med kjøttfull smak). Men mens kattenes smaksløker teknisk sett kan være i stand til litt å oppdage søthet akkurat som mennesker kan, mangler de søthetsreseptoren som gjør at hjernen deres kan gjenkjenne søt smak.
Når det kommer til bitter smak, ser det ut til at katter har en fordel. Selv om de har samme antall bitter smaksreseptorer som mennesker, ser syv av disse ut til å ha blitt høyt utviklet. Denne ekstra evnen til å smake bitterhet kan hjelpe katter med å holde seg unna giftstoffer i miljøet, hvorav mange har en bitter smak.
Til tross for at de har færre smaksløker enn andre dyr, ser det ut til at katter kan smake surt, bittert, salt og umami godt nok. Dette skyldes sannsynligvis, delvis, kattens svært akutte luktesans.
Smaker som katter ikke kan oppleve
Det er vitenskapelig akseptert at katter ikke opplever søthet slik mennesker og hunder gjør fordi de mangler et viktig smaksreseptorgen som gjør det mulig for hjernen å gjenkjenne søte smaker.
Smaksreseptorer er proteiner i cellene til smaksløkene som gjør at hjernen kan gjenkjenne visse smaker. I en studie publisert i 2006 identifiserte forskere DNA-sekvensene og undersøkte strukturene til de 2 kjente genene Tas1r2 og Tas1r3 som koder for den søte smaksreseptor-heteromeren T1R2/T1R3 hos andre pattedyr." Det ble bestemt at "cat Tas1r3 er en uttrykt og sannsynlig funksjonell reseptor, mens katt Tas1r2 er et uuttrykt pseudogen."
Hva betyr dette? I hovedsak ser det ut til at katter bare har en av de to kjente smaksreseptorene som oppdager søthet. Generelt ser det ikke ut til at katter kan smake eller nyte søte smaker. Å ha bare én av de to søtsmaksreseptorene kan bety at katter kan oppdage noe søthet ved svært høye konsentrasjoner, men de er ikke i stand til å oppleve det fullt ut på samme måte som mennesker og mange andre pattedyr gjør.
Mat katter foretrekker
Som regel har katter lyst på kjøtt og andre animalske produkter. Mange katter vil like å spise andre typer mat; de kan prøve å spise dine søte snacks, selv om de ikke kan smake søtheten fullt ut. I disse tilfellene er det sannsynligvis fettet som katten smaker og har lyst på. Noen katter ser til og med ut til å nyte visse typer frukt. Dette beviser bare stereotypen om at katter ikke følger reglene!
Selv om katten din kanskje vil spise disse "uten karakter", betyr det ikke at maten er sunn for katter. Små mengder frukt eller ikke-giftige desserter (dvs. ingen sjokolade) er kanskje ikke skadelig, men bør mates med måte. Selv sunne kattegodbiter eller rester av kjøtt og fisk bør gis med forsiktighet. Godbiter bør ikke utgjøre mer enn ti til femten prosent av kattens diett for å gi en riktig nærings- og kaloribalanse.
Velg kattemat som er rikt på animalske proteiner og lite karbohydrater. All tørrfôr inneholder mer karbohydrater enn katter trenger, så mange veterinærer anbefaler nå å mate helt eller delvis våtfôr for å øke proteininntaket og redusere karbohydratinntaket.
