Trenger man straff? - ikke bli straffet!

I hverdagen med katten din vil det alltid være situasjoner der den gjør noe du ikke vil at den skal gjøre. En mulig reaksjon på dette vil være å bruke straff for å få dem til å avstå fra denne oppførselen nå og i fremtiden. Dette var en vanlig måte i lang tid. I moderne dyretrening unngås imidlertid straffer med god grunn. I denne artikkelen vil du lære hvorfor du bør tenke nøye gjennom bruken av straff på katten din.

Hva er en straff egentlig?

I følge læringsteorien snakker man om «straff» kun når en stimulans reduserer sannsynligheten for at en atferd inntreffer. Forenklet sagt, hvis reaksjonen din på kattens oppførsel får henne til å stoppe eller redusere oppførselen etterpå, så har du straffet den oppførselen. Katten din vil slutte å gjøre oppførselen fordi den frykter de negative konsekvensene. Du straffer altså ikke et levende vesen, men en bestemt oppførsel.

Det er to forskjellige typer konsekvenser av straff:

• Noe ubehagelig kommer til, f.eks sprut fra sprayflasken, kjefting, dytting, skremmende støy, blåser på osv.
• Noe hyggelig slutter, f.eks. når du tar bort kattens mat, slutter å leke, lar den være i fred osv.

Når fungerer straffer?

Faktisk fungerer det i praksis mye sjeldnere enn forventet å påvirke en katts oppførsel pålitelig på lang sikt ved hjelp av en straff. Det er fordi fire kriterier må oppfylles for en "vellykket straff":

• Timingen må være riktig. Straffen din må være umiddelbar og innen ett sekund etter kattens uønskede oppførsel. Hvis det er senere (eller før fordi du antar at noe spesifikt er i ferd med å skje), har hun liten sjanse til å forstå hva du prøver å fortelle henne.
• Du må få riktig mål. På den ene siden må en straff for langvarig effektivitet faktisk være imponerende. På den annen side må det ikke være for hardt, for for sterke følelser kan også føre til feilkoblinger.
• Du må straffe den aktuelle uønskede oppførselen hver gang katten din engasjerer seg i den. Ellers er det en suksess.
• Til slutt må katten din lage sammenhengen mellom oppførselen hennes og straffen. Det vil si at hun må komme på tanken om at hun utløste straffen gjennom sin oppførsel.

Hvis ikke alle disse punktene er oppfylt, må man snakke om et "straffeforsøk".

Hva skjer når du straffer?

Katten din vil stoppe en uønsket oppførsel hvis hun synes at straffen din er ubehagelig. Imidlertid må vi mennesker innse at dette selvfølgelig fungerer nettopp fordi en straff utløser vonde følelser. Hvis straffen avslutter noe hyggelig, vil katten din føle seg frustrert, skuffet eller sint. Hvis hun blir nektet sosial kontakt eller tilgang til huset eller maten som straff, kan det føre til usikkerhet eller frykt. Når noe ubehagelig blir påført som straff, utløser det vanligvis usikkerhet, frykt, sjokk, frustrasjon og/eller sinne.

Hva skjer ikke når man straffer?

Når katten din gjør noe, er det alltid et behov bak det:

• Hun klør i sofaen fordi hun nettopp våknet og vil strekke seg.
• Kanskje hun labber på den nye buketten fordi en vrikkende kvist har vakt nysgjerrigheten hennes.
• Hun tar tak i foten din med klørne fordi hun er full av energi og driv.
• Hun kjeder seg i hjel, eller hun dør av sult, så hun mjauer på en turné.

Hvis du straffer henne nå, kan det hende hun stopper den nåværende oppførselen – men behovet bak oppførselen forsvinner ikke.

Dette kan få katten din til å prøve andre måter å dekke behovet hennes. Eller hun havner i en konflikt: På den ene siden føler hun behovet sitt veldig sterkt, på den andre siden frykter hun konsekvensene hvis hun prøver å ta vare på seg selv.

Ved straff forblir behovene bak atferden ubemerket – og dermed også selve årsaken til atferden.

Mulige bivirkninger av straffer

Konflikter og negative følelser som frustrasjon, frykt eller sinne er blant de vanligste utløserne av atferdsproblemer som urinmerking eller aggresjon mellom katter som lever sammen. Ofte nok bruker katter andre katter som lynavledere for frustrasjonen de opplever hos oss. Hvis en katt blir redd eller sint på grunn av straff, kan dette i verste fall resultere i defensiv aggressiv oppførsel mot oss som et tilbakeslag.

Det kan også være dårlig for deg: Katten din kan bli redd for deg. Hun ser at du bringer henne det ubehagelige. Hvis du ikke oppfyller kriteriene for straff, er ubehaget helt tilfeldig fra kattens synspunkt. Det er også utrolig vanskelig for oss mennesker å vurdere hvordan en katt vil ha det. Hvis katten din allerede er redd eller sjenert, bør straff definitivt være et nei-nei hvis du ikke vil miste tilliten.

Men selv med selvsikre katter og med antatt ufarlige straffer, er det vanskelig å gjøre en feil. Jeg vil gjerne dele en personlig opplevelse med deg: for mange år siden lekte jeg med katter i et dyrehjem og klikket med dem på frivillig basis. En av "mine" katter var Don, en modig, selvsikker katt som hadde en tendens til å plutselig klore hånden min - jeg fikk først senere vite at det ikke var plutselig i det hele tatt, men hver gang jeg tok på korsryggen hans, noe veldig mange katter finner ubehagelig. Uansett, en dag, da han fikk meg dårlig igjen, fulgte jeg det ofte gitte rådet om å blåse på ham som straff: Jeg blåste i ansiktet hans en gang, veldig lett. Resultatet: Don kom aldri nærmere meg enn innenfor en bred armlengdes avstand.

Tilsynelatende var den valgte straffen for å blåse på Don svært effektiv. Men han koblet dem ikke til sin aggressive oppførsel slik jeg planla. Han knyttet dem til sin tilnærming til meg og viste pålitelig ikke denne oppførselen igjen i fremtiden.

Å blåse på er ofte anbefalt som en ufarlig straff der man imiterer antatt katteadferd (susing) og er derfor lett å forstå. Det som er helt glemt: Vi er ikke katter. Vi er mennesker og derfor mange ganger større enn en katt. Hvis vi gjør det samme, kan vi fremstå som mye mer truende enn et meddyr.

Avbryter

"Men hva kan jeg gjøre hvis katten min gjør noe jeg ikke skal?" I denne nødsituasjonen kan du prøve å bruke en nøytral avbryter. Dette betyr at du gir en distraksjon som tar katten din vekk fra det hun gjør uten å skremme henne eller gjøre henne ukomfortabel. Dette kan være noe du gjør for å få kattens oppmerksomhet ved å gjøre eller få noe uvanlig eller spennende til å dukke opp:

• Du går mot materen (uten å ta ut mat), du setter en boks eller stol nær katten din, du åpner en dør eller et vindu - velg noe som kan interessere akkurat din katt.
• Noen ganger fungerer et veldig enkelt triks: slipp en penn på gulvet rett ved siden av deg. Og hvis katten tar en rask titt, snakk med den og ring den til deg.

Uansett bør du holde katten opptatt litt lenger etter den vellykkede distraksjonen, slik at den ikke umiddelbart gjenopptar den uønskede oppførselen.

Outlook

Selvfølgelig kan du lære katten din regler. Dette kan også gjøres uten straff. I artikkelen «Hvordan gjøre kattetrening morsomt» kan du lese hvordan du kan lære bort ønsket atferd. Og i artikkelen "Atferdsanalyse som grunnlag for din kattetrening" får du et innblikk i hvordan du kan analysere din katts atferd og deretter forebygge uønsket atferd.